英特爾與ARM：誰能贏得蘋果“芯”？

　
隨著蘋果iPhone、iPad在全球市場的上佳表現，以及由此而帶動的Mac（Macbook及iMac）的增長，蘋果已經成為移動互聯網中的智能手機和平板電腦乃至傳統PC市場的標桿性企業，所以成為蘋果的合作伙伴，就成為企業進入某個市場不得不考慮的問題，對于芯片廠商來說更是如此。
近日，有傳聞稱，未來的蘋果的A4（主要是iPhone和iPad采用）和A5（最新的iPad2采用）芯片的生產將有可能轉至英特爾（目前均由三星代工生產）。這對于苦苦尋找移動互聯網終端（主要是指智能手機和平板電腦）入口的英特爾無疑是個再好不過的消息。
眾所周知，在智能手機和平板電腦市場，將近95%的芯片采用的ARM架構，由于英特爾芯片采用的是X86架構，雖然ARM本身并不生產芯片（只是向相關的芯片廠商根據最終的芯片出貨量收取1%左右的IP費用），但由于架構的不同，決定了英特爾與上述兩個發展迅速且極具前景的市場無緣。這也是外界經常將ARM與英特爾當作智能手機和平板電腦市場的彼此兩個最大競爭對手，且ARM占有絕對優勢的原因。
事實似乎也證明了這點。在蘋果剛剛結束的上個財季中，1865萬部的iPhone以及470多萬臺的iPad的出貨量，ARM當是受益者，但此外，還有一個最大的受益者就是為蘋果代工生產芯片的三星。由于ARM的IP授權費用相當低廉，所以從實際的營收角度看，三星才是英特爾最實質性的競爭對手。從Gartner日前公布的2010年全球半導體收入排行中，三星僅次于英特爾而排名第二也可見一斑。基于此，如果未來英特爾可以真的拿下蘋果iPhone和iPad芯片代工的話，除了首先會在智能手機和平板電腦取得營收，打擊三星外，還可以以此為其他的智能手機和平板電腦廠商樹立標桿。
到這里也許有人會疑惑這和ARM有什么關系或者有何影響嗎？雙方不是競爭關系嗎？如此一來，英特爾不是成為了ARM最大的制造商之一了嗎？或者說給ARM做嫁衣了嗎？沒錯，但從ARM架構進入智能手機及平板電腦的歷史及性嫩、功耗表現和合作伙伴看，英特爾要想與ARM直接在架構上競爭，甚至取代尚不現實，所以利用強力的合作伙伴（例如蘋果）和自身芯片制造上的優勢，以代工做為切入點應該是最可行和現實的策略。不過英特爾的最終目標還是希望將在傳統PC及服務器芯片市場占據絕對優勢的X86架構引入到智能手機及平板電腦市場中。
所謂打鐵還需自身硬。除了可以以上述的代工作為入口和過渡外，英特爾也在尋求自身X86架構直接進入智能手機和平板電腦的機會。例如“凌動”系列處理器對于谷歌Android、MeeGo、Windows等系統的支持，尤其是近日其發布的3D晶體管及22納米制程技術，據稱可以在性能不變的情況下，將處理器能耗降低一半。這在繼續鞏固英特爾在PC及服務器市場既有優勢的同時，為其在智能手機和平板電腦市場與ARM架構正面抗衡提供了籌碼。當然，這也使得英特爾在芯片制造上在業內（包括芯片代工企業）再次處在領先的位置。這意味著無論是從架構還是制造上，英特爾已經具備了在智能手機及平板電腦市場與ARM，包括其合作伙伴競爭的實力，所缺的就是通過一個在這兩個領域具有標桿意義的合作伙伴來證明。蘋果會給英特爾這個機會嗎？
從蘋果的角度看，三星既是自己的合作伙伴（為其代工芯片），也是最大的對手（智能手機和平板電腦）。不過，由于近期其與三星在智能手機和平板電腦領域的專利訴訟，雙方的關系已然是非常緊張，未來更換芯片供應商不是沒有可能。對此，有分析認為，英特爾在制造工藝和成本方面的優勢，將使蘋果在移動設備市場上獲得更大的競爭優勢，拉大與亞洲競爭對手（三星、HTC等）的距離。
當英特爾在智能手機和平板電腦市場躍躍欲試之時，ARM似乎也正在向英特爾固有的領域發起沖擊，它選擇的突破口也是蘋果。幾乎是和蘋果iPhone和iPad芯片要轉給英特爾生產的傳聞同時，有消息稱，蘋果希望自己筆記本全線產品盡快轉移到ARM的處理器架構下，目前最可行的時間表大約是在2012年末或2013年初之際。此外，如果蘋果筆記本采用ARM架構的話，制造芯片的很可能是三星。這難道是巧合？還是競爭中的攻守平衡？彼此進入對方的腹地爭奪地盤？不過與英特爾一樣，ARM切入PC市場也是希望利用蘋果在PC市場的標桿效應，以影響其他PC廠商的選擇。誰都清楚，在PC市場增長放緩的時候，蘋果的Mac卻是逆市增長，在上個財季中，蘋果Mac的出貨量同比增長28%，其中來自筆記本的營收為35.35億美元，比去年同期的22.28億美元增長59%。這足以看到ARM拿下蘋果Mac“芯”的重要意義。
不過與英特爾為蘋果iPhone和iPad制造芯片相比，ARM授權加三星制造的模式在對于曾經依靠英特爾起死回生的Mac的意義在哪里值得商榷 刺青。即蘋果是否有足夠的理由放棄英特爾而選擇ARM？先不說，蘋果Mac所有現有的應用都需要針對ARM架構重新編譯，新系統還需要模擬器來保留對X86應用的兼容帶來的麻煩，更不用提在制程工藝、成本及性能上，ARM（包括合作伙伴）與英特爾的差距。
綜上所述，筆者認為，近期圍繞蘋果芯片更換合作伙伴傳聞背后隱藏的是英特爾與ARM之間競爭策略的改變及升級，而誰能最終贏得蘋果“芯”，誰就有可能在未來移動互聯網終端（智能手機和平板電腦）及傳統PC市場中占據主動或找到入口。